Empédocles

Nascido em Agrigento, por volta de 490 a.C., Empédocles era médico e filósofo. Adotou todos os pontos ate então considerados básicos e acrescentou-lhes um quarto. Chamou-os de “raízes” das coisas, e Aristóteles mais tarde os denominou elementos. Trata-se da famosa teoria dos quatro elementos: água, ar, fogo e terra, que dominou a ciência química por aproximadamente dois mil anos. Estas substâncias elementares são eternas e imutáveis e não podem ser explicadas de outra maneira. Cada um dos elementos é indestrutível, internamente simples, homogêneo e incapaz de mudar ou se alterar. Não possuem propriedades próprias.

Para Empédocles, deve haver algo que faça com que a matéria básica se misture de varias formas. Considerou, portanto, a existência de dois princípios ativos: o amor e o ódio. A única função desses princípios é unir e dividir: responsáveis pela manutenção do universo, o amor unia os elementos (raízes) e o ódio os separava. A morte para ele era simplesmente a desagregação dos elementos. Assim, quando as quatro substâncias são separadas, o ódio ocupa o espaço existente entre elas, e quando estão unidas, o amor as aglutina. Empédocles assumiu a teoria de que a saúde é um equilíbrio próprio entre componentes opostos, e que a doença ocorre quando um deles prevalece.